Investigadora Victoria Valdivia nos explica los pro y contras de construir una plataforma de lanzamiento.
Sin un puerto espacial es imposible ir al espacio. Desde ahí se envían astronautas, suministros y satélites a la órbita, rovers y sondas a otros planetas y aparatos de monitoreo a diferentes regiones del espacio. Actualmente, la Tierra cuenta con 28 puertos espaciales para cumplir estos fines, y su ubicación responde a un delicado equilibrio entre geografía y física planetaria.
Son pocos los lugares idóneos para estas instalaciones, nos dice la cientista política y especialista en política espacial Victoria Valdivia (IDEA-USACH), quien señala que la construcción de un puerto espacial requiere de ciertas condiciones específicas: mucha tranquilidad, mucho espacio libre a la redonda para asegurar trayectoria de lanzamiento seguras y encontrarse a salvo de tormentas y terremotos.
Además de estos requisitos, los puertos espaciales deben estar ubicados, idealmente, en latitudes bajas, ya que es ahí donde la rotación de la Tierra ofrece un empuje adicional al cohete, lo que disminuye los costos de lanzamiento.
La velocidad rotacional en el ecuador es de 1.700 km/h, lo que explica que casi todos los puertos espaciales de nuestro planeta se encuentren cerca de ahí. Es el caso de Cabo Cañaveral (EE.UU.), Baikonur (Kazajstán), Satish Dhawan (India) y Wenchang (China), todos ubicados en latitudes relativamente bajas.
El único puerto espacial de Sudamérica es Kourou, en la Guyana Francesa. En nuestro continente, “los países más aptos para alojar un puerto espacial son Brasil, Uruguay y Argentina”, dice Valdivia, justamente por su clima y geología estable, su emplazamiento a favor de la rotación terrestre y las bajas latitudes (en el caso de Brasil).
Chile vive una realidad diferente. Aunque nuestro país dispone de territorio en latitudes relativamente óptimas para construir una plataforma espacial (Arica se encuentra en una latitud incluso más favorable que Cabo Cañaveral), su geología sísmica y su orientación en contra de la rotación terrestre la transforman en un lugar poco favorable para un emplazamiento de este tipo.
La nueva carrera espacial, caracterizada por una lógica comercial y de mercado, “crea una presión por mayor acceso al espacio a través de instalaciones como estos puertos”, dice Victoria Valdivia. De acuerdo a sus estimaciones, “de concretarse la construcción de puertos espaciales se activaría una nueva área de economía regional sumándose a la gran economía espacial actualmente valorada en 210,17 mil millones de dólares, proyectándose en 1,8 billones de dólares para 2035”.